克利夫兰的夜晚，AJ·迪班萨第一次在NBA赛场触球，就把状元秀该面对的期待接了下来。他在弧顶拿球，突破克利夫兰的詹姆斯·哈登杀进禁区，眼看要扣篮，开场16秒被贾勒特·阿伦犯规。两罚全中，职业生涯就这样开始。最终他拿下19分，领衔奇才，球队以121比111输给骑士。
这是自1992年汤姆·古格里奥塔对夏洛特砍下20分以来，奇才新秀首秀的最高分；放到队史新秀第一场里，也并列第四高。说起来，这份首秀答卷，至少从过程看，比19分本身更有味道。
“我只是想从一上场就打得有侵略性。不管在什么级别，这一直是我的比赛方式。”迪班萨说，“我太想让第一球是扣篮了，我跟爸爸说过。不过也没关系，被犯规了。”
迪班萨是六月NBA选秀的状元，在杨百翰大学打了一年。因为脚踝扭伤，他缺席了前四场，这场打了27分钟。主教练布莱恩·基夫说，出场时间大致在他们计划的范围内。
“我觉得他非常出色。你能看到他去到篮下的能力，做简单的阅读，传球也很好。防守端的活跃度同样很棒。第一场球，挺让人印象深刻。”基夫说。
迪班萨的家人专程赶到克利夫兰看他首秀。他说赛前有些紧张，但两罚命中之后，感觉就像另一场普通比赛。上赛季在杨百翰大学，他以场均25.5分领跑全美。奇才阵中还有另外两位状元——德安德烈·艾顿（2018年）和安东尼·戴维斯（2012年）。
戴维斯说，赛前他告诉迪班萨别想太多，享受比赛。“他看起来很平静、很冷静，也挺沉稳。”拿到18分的戴维斯说，“我觉得他带着很好的能量上场，把球投进了。老实说，要是能为他拿下一场胜利当然更好，但他打得确实不错。”
迪班萨首发打得分后卫，首节拿到9分。据Sportradar统计，这是至少从1996-97赛季以来，奇才新秀首秀首节的最高得分。他的第一个运动战进球来自特雷·杨的横传空接，当时首节还剩8分56秒，奇才以11比6领先。
“他从三个层次都能得分。攻筐、中距离，防守也不错。作为一个新秀，他什么都做了。”贾勒特·阿伦说。
迪班萨全场12投8中，另有2次助攻、2个篮板和2次失误。奇才目前2胜3负，而上赛季他们开局只有1胜15负。骑士主帅肯尼·阿特金森说，球队花了一段时间才意识到，这支奇才已经不是原来那支奇才。骑士第三节一度落后13分，随后完成逆转。
“我觉得他们会让一些人吃惊。我们开场打得像面对老奇才一样。一不留神，分差可能轻松就到20分了。所以我很高兴下半场我们把局面扭了回来，也给了他们应有的尊重。”阿特金森说。
奇才周三还宣布，前锋贾斯汀·尚帕尼接受了右脚骨折修复手术。伤发生在周一对夏洛特比赛的首节，球队没有给出回归时间表。
